在三相四线制的配电系统中，如果三相负荷平衡，零线中的电流应该很小，这是所有业内人士的共识。但是，越来越多的现象在颠覆这个观念。例如，某建筑物四周的广告灯箱，采用电子镇流器的荧光灯照明。三相线路的负荷均衡，每相电流大约为90A，但是零线电流达到160A。实际上，零线电流过大的现象现在越来越普遍。为什么三相电的负荷平衡，零线上却还是会出现电流，并且电流达到相线电流的150%以上呢?这是由于整流电路导致的。

图1的右图所示的是一个典型的单相整流电路，这种电路从电网吸取的电流为脉冲状，如图1的左图所示。

当相线的电流波形为正弦波时，如果它们相差120°，并且幅度相同，在零线上矢量叠加的结果是总和为零。这是大家所熟悉的。

但是如果相线上的电流是脉冲状的，并且相差120°，则他们在零线上叠加的结果如图2所示，零线上的脉冲电流是相互错开的，无法抵消。数一下零线上的脉冲电流个数，在一个周期内有三个，因此零线上的电流是各相线电流的总和。按照电流有效值的算法，零线上的电流是相线电流数量的1.7倍。
如果整流电路的电流的脉宽大于60°，就会在中线上发生重叠现象，这时中线上的一部分电流发生抵消，实际的零线电流会小于相线电流的1.7倍。整流电路输入的脉冲电流的宽度与整流电路中的滤波电容、负载的大小等因素有关。

由于现在的电气负荷大多数为整流电路负载，因此即使三相负荷平衡，零线上也会有较大的电流。零线电流过大的危害十分严重，主要有两个方面的原因：第一、零线的截面积并不比相线大，超过相线的电流必然会导致零线过热；第二、零线上没有保险装置，不能象相线那样在过流的情况下自动断开。因此，零线上过大的电流造成了巨大的火灾隐患。